Japon : le ministre de l’Agriculture démissionne après une remarque déplacée sur le riz

Un contexte tendu autour du riz au Japon

Récemment, le gouvernement japonais a dû activer ses réserves stratégiques de riz afin d’éviter une pénurie. Les mauvaises récoltes de 2023, causées par une chaleur exceptionnelle, et les achats massifs dus à l’alerte d’un possible mégaséisme, ont alimenté la crise.
Dans ce climat tendu, le ministre de l’Agriculture, Taku Eto, a annoncé sa démission le mercredi 21 mai après une remarque malvenue. "Je viens de remettre ma démission au Premier ministre Shigeru Ishiba", a-t-il déclaré à la sortie du bureau du chef du gouvernement. Ce dernier a accepté son départ "pour ne pas mettre à l’arrêt la politique agricole", rapporte Le Figaro.

Un tollé national

La décision du ministre fait suite à une remarque très mal perçue par l’opinion. Lors d’un rassemblement public dimanche 18 mai, il a affirmé "ne jamais acheter de riz, car il en recevait gratuitement de ses soutiens, ajoutant même qu’il aurait pu en revendre".
Dans un pays confronté à une hausse spectaculaire des prix alimentaires, ses propos ont suscité la colère.
Lundi, il a tenté de minimiser ses propos, affirmant avoir exagéré et provoqué la colère de sa femme. "Elle m’a fait remarquer qu’elle allait acheter du riz quand notre stock est épuisé", a-t-il renchéri, selon 20 Minutes.

Un nouveau ministre de l’Agriculture

Malgré ses tentatives d’apaisement, les critiques ont continué de croître. Junya Ogawa, secrétaire général du principal parti d’opposition, le Parti démocratique constitutionnel du Japon, a qualifié ces propos du ministre d’"inacceptables et totalement déconnectés".
Le Premier ministre a nommé Shinjiro Koizumi au ministère de l’Agriculture. Ancien ministre de l’Environnement et figure appréciée des médias, il est aussi le fils de l’ex-Premier ministre Junichiro Koizumi.
Shigeru Ishiba a déclaré qu’il s’attendait à ce que ce nouveau responsable "s’attaque activement à la flambée des prix du riz".