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En août 2024, un requin nourrice a été capturé au large du Costa Rica. Ce requin n’était pas comme les autres de son espèce, ses yeux étaient blancs et sa peau était orange. Une couleur surprenante, pour ce requin qui revêtit habituellement une robe brun clair. Ce changement de pigmentation a pu être expliqué par la communauté scientifique, dans un rapport publié le premier août de cette année.
Ce changement résulte d’une anomalie de pigmentation, connue sous le nom de xanthisme. Généralement, le xanthisme est dû à une anomalie pigmentaire génétique due à un gène récessif. Les chercheurs précisent que cette teinte orangée particulière pourrait être influencée par plusieurs facteurs. "La consanguinité, des conditions environnementales stressantes, des températures élevées ou des déséquilibres hormonaux peuvent également modifier la pigmentation", écrivent-ils.
Une première pour un requin nourrice
Le xanthisme est un phénomène connu. Il a déjà pu être observé à plusieurs reprises chez des reptiles ou des mammifères. Sous l’océan, l’anomalie peut même augmenter le prix de certaines espèces, on utilise le terme "gold" dans le langage commercial courant des espèces animales.).
Ce qui rend cette découverte si particulière, c’est le fait qu’il s’agit de la première observation scientifiquement documentée de xanthisme chez le requin nourrice et le tout premier signalement d’un tel cas dans la mer des Caraïbes. Même si cette anomalie nous offre de belles photos, elle peut être handicapante pour l’animal (il perd son camouflage).
Un phénomène encore plus rare ?
La couleur de la peau de ce requin a de quoi surprendre, mais ce sont aussi ses yeux qui ont intrigué les scientifiques. Ils ont en effet constaté qu’ils étaient entièrement blancs, dépourvus d’iris visible, ce qui laisse penser qu’il pourrait être atteint d’albinosanthochromisme, une anomalie extrêmement rare résultant d’un mélange entre albinisme et xanthochromisme.
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