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Rebekah, retrouvée maltraitée et affaiblie
Le 27 juillet dernier, la police de Holbrook, en Arizona, a découvert une enfant inconsciente sur une intersection d’autoroutes. Transportée d’urgence à l’hôpital de Phoenix, elle est décédée trois jours plus tard. Selon plusieurs sources de presse américaines, notamment AZ Family, son corps présentait de nombreuses traces de coups. L’enfant, nommée Rebekah, souffrait également de déshydratation et de malnutrition sévère.
Le père et sa compagne mis en cause
Le père de Rebekah, Richard Baptiste, 32 ans, a été arrêté avec sa compagne Anicia Woods. Le couple est poursuivi pour meurtre au premier degré et sévices sur mineurs. Anicia Woods se présentait comme la mère de la victime et de ses deux petits frères. Devant la justice, elle a reconnu avoir frappé Rebekah. Le père, lui, nie toute implication.
Un rapport médical accablant
Les médecins parlent d’"actes de torture." La fillette ne possédait plus d’ongles aux pieds et portait des bleus sur l’ensemble du corps. Le décès pourrait être lié à plusieurs actes de violence, mais la cause précise n’a pas encore été déterminée. Selon le légiste, il faudra attendre jusqu’à un an pour obtenir des conclusions définitives.
Des signalements restés sans suite
Comme le rapporte le site Lefigaro.fr, l’oncle de Rebekah, Damon Hawkins, avait alerté plusieurs fois les services sociaux. Le mal-être de la fillette et la peur de ses neveux à l’encontre du couple ne lui avaient pas échappé. Dans un communiqué, l’établissement scolaire de Rebekah précise avoir sollicité douze fois le Département de la Sécurité de l’Enfance, sans retour ni intervention apparente.
Poursuites en cours
Le DCS a publié un communiqué dans lequel il se dit profondément affecté par cet "acte odieux." Il a indiqué qu’une enquête interne serait lancée pour analyser les dysfonctionnements du système et engager des réformes pour éviter que cela ne se reproduise. Damon Hawkins se dit en colère contre les défaillances du système. Il promet de porter la voix des enfants oubliés. Richard Baptiste et sa compagne sont détenus dans le comté d’Apache. Leur caution a été fixée à un million de dollars. Ils sont aussi poursuivis pour maltraitance sur les deux petits frères de Rebekah, aujourd’hui placés par les services sociaux.
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