Des indices d’une ancienne vie découverts sur Mars

Un prélèvement prometteur dans le cratère Jezero

Les scientifiques de la NASA ont étudié un échantillon de roche prélevé par le robot Perseverance dans le cratère Jezero. Cet échantillon, nommé "Sapphire Canyon", provient de sédiments vieux de plusieurs milliards d’années. "Il contient des signes potentiels d’une ancienne vie microbienne sur Mars", expliquent les chercheurs. Ces minéraux pourraient s’être formés par des processus biologiques, mais aussi par des réactions purement chimiques, sans intervention de la vie.

Des minéraux liés à une possible activité biologique

L’étude dirigée par Joel Hurowitz de l’université Stony Brook University a été publiée dans la revue Nature. Elle met en avant deux minéraux à savoir la vivianite et la greigite. "Ces réactions semblent s’être produites peu après le dépôt de la boue au fond du lac", précise le chercheur cité par Le Figaro. Sur Terre, ces minéraux apparaissent souvent lors de l’activité microbienne, qui transforme les matières organiques en nouveaux composés chimiques.

Des réserves sur l’origine biologique de ces traces

Hurowitz appelle toutefois à la prudence. "Nous ne pouvons pas affirmer qu’il s’agit de plus qu’une biosignature potentielle", souligne-t-il. Certains processus chimiques non biologiques peuvent produire des réactions similaires. Selon lui, les données actuelles du robot ne permettent pas d’exclure totalement ces alternatives. D’autres analyses, notamment sur Terre, pourraient confirmer ou infirmer l’origine biologique de ces formations minérales intrigantes.

Vers de futures analyses sur Mars

Mars n’a pas toujours été stérile et aride. Des cours d’eau auraient inondé le cratère Jezero il y a 3,5 milliards d’années. "Les recherches ultérieures nous fourniront une série d’hypothèses vérifiables", indique Hurowitz. L’étude de l’échantillon "Sapphire Canyon" sur Terre sera déterminante. Ces investigations pourraient enfin révéler si la vie a réellement existé dans ce bassin martien ancien, aujourd’hui asséché, mais toujours porteur de secrets.