Deux avions projetés dans les tours jumelles du World Trade Center, un troisième s’écrasant sur le Pentagone, un quatrième en Pennsylvanie. Des images toujours gravées dans les mémoires. Le 11 septembre 2001 reste l’un des attentats les plus meurtriers de l’histoire : près de 3 000 morts et plus de 6 200 blessés.
Vingt-quatre ans plus tard, les États-Unis commémorent cette journée, notamment en hommage aux 343 pompiers morts en service. À La Réunion, une exposition exceptionnelle est organisée aux archives départementales de Saint-Denis, dans le cadre des 70 ans du SDIS. Elle est portée par le commandant Nicolas Folio, auteur du livre « Le pompier de New York, héros du 19e siècle ».
Des images et une journée encore ancrée dans les mémoires des visiteurs, le 11 septembre 2001 restent un jour dont ils se souviennent.
"C’est que je suis restée debout là où j’étais, et j’étais pétrifiée, je ne pouvais plus bouger."
"Le souvenir que j’ai, je crois, j’ai passé ma journée devant la télé, complètement scotché, complètement abasourdie par se qui ce passait, c’était complètement irréel"
Des témoignages qui résonnent avec les œuvres exposées, un livre qui revient sur le récit de l’intervention des soldats du feu ce jour-là, accompagné de tableaux qui dépeignent des instants précis de l’action des pompiers.
"Lorsque les pompiers de la tour nord montent dans les escaliers qui ont une largeur de 1m20. Et en montant dans ces escaliers, ne sachant pas ce qui se passe en haut, ils rencontrent des gens brûlés et comme les pompiers sont harnachés, en fait, ils ont du mal à passer parce qu’un escalier de 1m20, un escalier de secours, et donc les gens qui descendent totalement brûlés, gênent la monter des pompier qui ne savent pas ce qui les attendent", explique Michel Barjolin, artiste-officier conservateur du musée du 2e Régiment de Parachutiste d’Infanterie de Marine (RPIMA).
Pour le commandant à l’origine de l’exposition, c’est avant tout un devoir de mémoire.
"Ces attentats ont clairement une résonance internationale et mettent en lumière le caractère universel des sapeurs-pompiers, leurs esprits d’engagement, leurs esprits de sacrifice, et on a voulu commémorer tout ça aujourd’hui. En croisant les regards mémoriels locaux et mémoriels internationaux" déclare le commandant Nicolas Folio, chef de centre de la caserne des pompier de Saint-pierre.
Une journée et des œuvres exceptionnelles qui complètent l’exposition actuellement en cours pour les 70 ans du SDIS de La Réunion. Deux regards différents, mais un même fil conducteur : rendre hommage aux pompiers et rappeler l’importance de la mémoire collective.
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