Le prix Nobel de physique Alain Aspect rejoint l’Académie française

Une élection tournante pour la science

L’Académie française a accueilli un nouveau membre ce jeudi. Alain Aspect, 78 ans, s’est vu attribuer le fauteuil vacant grâce à 16 voix sur 21 exprimées. Il a devancé l’avocat Christian Charrière-Bournazel et une candidate nommée Caroline Champagne. Trois bulletins blancs ont également été déposés. Ce résultat fait d’Alain Aspect le deuxième prix Nobel de physique à intégrer l’institution, près de 80 ans après Louis de Broglie. La présence d’un scientifique dans cette assemblée littéraire reste rare, ce qui donne à cette élection une portée particulière. Il est en effet le second prix Nobel de physique à rejoindre l’Académie française après Louis de Broglie, prix Nobel 1929, élu en 1944, rapporte Le Figaro.

Un parcours dédié à l’enseignement et à la recherche

Originaire d’Agen, fils d’instituteur, Alain Aspect est entré à l’École normale supérieure de Cachan en 1969. Agrégé de physique, il a longtemps enseigné à l’Université Paris-Saclay et à l’École Polytechnique. Son travail a été reconnu par la communauté scientifique bien avant le Nobel. En 2005, il a reçu la médaille d’or du CNRS, l’une des plus hautes distinctions françaises en matière de recherche. En 2022, l’Académie suédoise lui a attribué le prix Nobel, aux côtés de John Clauser et Anton Zeilinger, pour leurs travaux fondamentaux sur la physique quantique.

Une expérience décisive pour la mécanique quantique

En 1981, au sein de l’Institut d’optique d’Orsay, Alain Aspect et son équipe ont mené une expérience révolutionnaire. Ils ont réussi à intriquer deux photons séparés par 12 mètres. Cette expérience a apporté une réponse concrète à une vieille querelle scientifique. Albert Einstein, sceptique face à l’intrication, s’opposait à la vision de Niels Bohr, partisan convaincu. Les résultats obtenus par Aspect ont validé l’hypothèse de Bohr. Depuis, cette avancée sert de base à de nouvelles technologies comme l’informatique quantique et la cryptographie sécurisée. Grâce à cette élection, 34 sièges sur 40 sont désormais occupés à l’Académie. Huit membres, toutes disciplines confondues, ont reçu un prix Nobel au cours de leur carrière.

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