De la Grande Chaloupe à la ville de Saint-Leu, le ti train a été un transport incontournable durant la seconde moitié du 19ème siècle à La Réunion.
Parmi les différentes stations de l’époque, certaines subsistent aujourd’hui. Le site de l’ancienne gare de la Grande Chaloupe est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1998 et peut être visité.
Yvette Duchemann de l’association Ti Train Lontan, nous ouvre les portes de ce lieu rempli d’histoire.
C’est par les tunnels que cette visite commence. Surveillés pour les maîtres des lieux, deux poupées de cire, ces souterrains sont l’endroit préféré des touristes. Certains viennent également pour admirer la locomotive vapeur noire Schneider Tender 030, première arrivée dans l’île en 1878.
S’en suit la montée dans le train. « C’est le vertige, la folie quand ils rentrent dans ce train. Il y a énormément d’émotions, pour eux, pour nous, et certainement pour nos chauffeurs. » La particularité c’est qu’il transportait aussi bien les personnes que les marchandises.
À l’époque, pour les Réunionnais, il était difficile de voyager. L’arrivée du chemin de fer a ainsi facilité la vie des Réunionnais, tout en créant une certaine cohésion sociale. De plus, cela a porté une forte impulsion dans l’activité économique de La Réunion, dans un contexte d’industrie sucrière.
Yvette Duchemann nous quittes sur une confidence : « Tous les gens qui viennent ici sont tristes, ils se demandent « mais pourquoi on a voulu tuer le train ? » ». Le projet de train pour 2035 fera donc des heureux !
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