L’étude distingue 5 grandes phases du cerveau humain, chacune marquée par des changements structurels et fonctionnels :
- 0 à 9 ans : l’enfance, période de formation massive des connexions neuronales.
- 9 à 32 ans : adolescence cérébrale, phase d’optimisation des connexions, maturation des réseaux neuronaux et acquisition progressive de la stabilité cognitive.
- 32 à 66 ans : âge adulte, le cerveau atteint un plateau de maturité, avec des réseaux neuronaux plus stables et efficaces.
- 66 à 83 ans : vieillissement précoce, début des modifications progressives de la connectivité cérébrale.
- 83 ans et plus : vieillissement avancé, ralentissement de certaines fonctions et modifications structurelles accrues.
La période de 9 à 32 ans correspond à ce que l’étude qualifie d’« adolescence cérébrale » : le cerveau continue de maturer, optimisant ses connexions neuronales et consolidant ses réseaux avant de se stabiliser à l’âge adulte. Ce basculement à 32 ans marque le pic d’efficacité des connexions cérébrales.
Cette découverte remet en question la définition classique de l’adolescence, souvent limitée à la fin de l’adolescence sociale ou légale autour de 18–20 ans.
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