Au bout du vieux ponton d’Étang-Salé, deux jeunes silhouettes se détachent sur le bleu du lagon. Timeo, 16 ans, et Thomas, 17 ans, manient leur gaulette avec une précision d’anciens. « C’est un grand bambou, de 4 à 5 mètres, avec un bouchon, deux petits plombs et un hameçon. Et souvent, c’est dans le temps lontan qu’on faisait ça. » explique l’un d’entre eux.
Leur terrain de jeu n’est autre que le bassin pirogue, au cœur des 40 kilomètres de côtes classées en réserve naturelle, de l’Étang-Salé au Cap Lahoussaye.
Mais autour d’eux, pas un seul autre pêcheur. Les chiffres de la Réserve marine confirment ce que l’on observe sur le terrain : la pêche à la gaulette attire de moins en moins de pratiquants.
L’an dernier, 800 cartes de pêche étaient disponibles, mais seules 734 ont trouvé preneur. Cette année, trois semaines après l’ouverture des inscriptions, à peine 720 demandes ont été enregistrées.
Pour obtenir cette carte, il faut avoir au moins 16 ans, habiter dans l’Ouest et déposer son dossier entre le 1ᵉʳ et le 31 octobre. Une démarche simple sur le papier… mais de plus en plus boudée.
Jacky Ajorque, président de l’association Pêche Loisir, pointe du doigt une réglementation devenue, selon lui, « trop contraignante ».
« Il faut une application, ou alors sur un site et avoir un compte pour déclarer les captures à chaque retour de pêche. C’est une grosse contrainte parce qu’il faut déclarer la date, le lieu, l’espèce capturée, et remplir son fichier sur le site. On constate une désertion. Le dimanche matin, on avait souvent des pêcheurs dans le lagon, depuis quelques temps on ne le voit plus. »
Un constat partagé par la Réserve marine, qui observe une désaffection croissante des pêcheurs traditionnels.
Pour Isabeau Jurquet, directrice de la Réserve marine de La Réunion, l’enjeu est de trouver un équilibre entre protection du lagon et maintien des pratiques traditionnelles.
« On a constaté depuis plusieurs années qu’on a de moins en moins de pêcheurs à la gaulette. La pêche aux capucins ça se maintient, la pêche aux zourit diminue… Comme la réglementation est un peu compliquée, on a souhaité faire une application qui est géolocalisée. Vous pouvez inscrire votre activité et voir les zones autorisées à la pêche. Vous avez la possibilité de lire toute la règlementation. »
Entre tradition et réglementation, la pêche à la gaulette se fait rare, mais son esprit flotte encore sur les eaux tranquilles d’Étang-Salé.
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