Caché dans la végétation, non loin de la quatre-voies, ce terrain historique est bien connu des Panonnais. « Moins té marmaille, mi té pars l’école, n’avait un sentier que té passe là. Marmaille té passe par là pou aller l’école à pied. Longtemps n’avait point le bus, nous té traverse la rivière », raconte un habitant du quartier.
Le domaine a connu les époques de l’esclavage et de l’engagisme indien, malgache et comorien. Ancienne propriété de la famille Mourouvin, le site fut l’un des plus actifs durant la période sucrière, du XIXᵉ siècle jusqu’aux années 1950. Mais dans les années 1980, il est peu à peu abandonné.
« On avait des forgerons, des garages, du matériel agricole stocké ici. Après la mort de Nicolas Mourouvin, qui avait succédé à son père Joseph, la maison a été fermée et s’est dégradée au fil du temps, car les héritiers sont partis vivre ailleurs », explique Bernard Leveneur, historien au service régional de l’Inventaire à La Réunion.
En avril 2022, le docteur Joseph Mourouvin a fait don de la propriété à la Fondation Père Favron. Leur projet commun : y installer des structures médico-sociales destinées aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et aux enfants en difficulté. « Ce site constitue pour nous un lieu idéal. Nous sommes en discussion avec l’ARS et le Département afin d’obtenir les autorisations et les financements nécessaires pour concrétiser ce projet. Cela correspond parfaitement au souhait du donateur, le docteur Joseph Mourouvin », explique Jean-Louis Carrière, président de la Fondation Père Favron.
Les travaux, une fois lancés, devraient durer environ un an. Le bâtiment sera restauré dans le respect de son authenticité. « Il est extrêmement fragile. L’objectif est de restaurer tout en conservant l’âme des lieux et en travaillant avec cette matière historique », précise Mathieu Prévost, architecte du patrimoine.
D’une ancienne usine sucrière à un centre de soins tourné vers l’avenir, le Domaine de l’Union reste un symbole fort de l’histoire et du paysage de Bras-Panon, un lieu qui n’a pas fini de révéler ses secrets.
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