20% des sentiers de Mafate sont toujours fermés, la fréquentation des touristes est en baisse à cause de deux phénomènes : le passage du cyclone Garance et l’épidémie de Chikungunya qui touche l’île. Même si la partie basse de Mafate est la plus impactée, à la Nouvelle n’en est pas moins épargnée. À l’entrée de Mafate, deux sentiers sont fermés et les gîtes notent une baisse des réservations depuis 3 mois. “Pour un samedi, c’est tellement calme que c’est du jamais vu”, indique Jonathan Libelle, gérant du Gîte Monsieur Libelle
Dans ce gîte, même en plein week-end, les réservations ne se bousculent pas. “Contrairement aux autres années, ce mois de mai est creux donc il y a vraiment un impact. Habituellement à cette période, ça affiche complet. Avec en plus le Chikungunya, il a un manque de 40 voire 60% de clientèle par rapport à l’année dernière”, explique Jonathan Libelle.
A l’office de tourisme de la Nouvelle, une carte des sentiers de randonnée ouverts et fermés est affichée bien en vue : “tout ce qui est fermé c’est vraiment le bas de Mafate avec la piste de la rivière des galets et tous les sentiers qui mènent vers la rivière des galets”, montre Isaïe Gravina, responsable destination à l’office de tourisme de l’ouest - Mafate.
En plus d’orienter et de prévenir les touristes, le nouveau bureau d’information permet aussi de recenser les voyageurs entrant par le col des bœufs. “On remarque une petite différence par rapport à avant le Covid. C’est vrai qu’il n’y a pas beaucoup de touristes mais on a quand même eu un pic de 130 personnes à la Nouvelle. La moyenne donnée par l’ONF est entre 300 et 500 personnes dans Mafate par jour”, indique Isaïe Gravina.
L’objectif premier de l’ONF est de reconstruire l’itinéraire pour les randonneurs dans la zone de Mafate nord. “Sur ce secteur-là, en termes de travaux, Dos d’âne, deux bras et la porte pour aller à Aurère seront finalisés et réouverts d’ici à peu près 10 jours”, explique Nicolas Miramond, responsable du service développement et aménagement du territoire à l’ONF.
Ces sentiers permettent, avec la réouverture de la rivière des galets, de rejoindre Aurère, actuellement coupée du monde et de pouvoir à nouveau parcourir le cœur de la Réunion.
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